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Description
ENGLISH (based on H. Sakaida, Heroines of the Soviet Union 1941-45 and whatever I could find on Mariya Oktyabrskaya online):

The story you are going to read is a story of tragedy, vengeance and determination so incredible you'll think it was taken straight out of a Tarantino's movie or a Garth Ennis' war comic. Indeed, the protagonist of this story is a woman so strong, wrathful and desperate it will remind you some of those Tarantino's female characters. But what makes this story so incredible is that it's actually true.

Mariya, born from a paesant family in Crimea, worked in a cannery and as a telephone operator until she married a soviet cavalry officer, Ilya Ryadnenko, in 1925 and changed her surname to honor the revolution. When the Germans invaded the Soviet Union and the Great Patriotic War (as is it still called in Russia) began, she was evacuated in the Tomsk region, in western Siberia, where she worked, again, as a telephone operator. It took two years, until 1943, before she knew her husband had fallen in the battles around Kiev, in August 1941.

Hungry for vengeance, she volounteered to frontline service, a woman between 800.000 that served in the Red Army during World War II. She was refused twice, both for her relatively old age (38 in 1943) and the cervical tubercolosis she was affected with. Out of desperation, with the help of her sister, she sold anything she possessed to build a T-34 tank. She sent a telegram to the Cremlin, describing the situation and asking to drive herself the tank she had paid for. The T-34 was a relatively cheap tank, but the sum Mariya had offered was obviously not enough. Still, probably seeing it as a good propaganda piece, Stalin himself answered the telegram and Mariya had her tank. In the telegram she asked to decide for the name of the tank, which she called "Боевая подруга" (Boyevaya podruga): Fighting Girlfriend ("podruga" literally means a female friend, but such a word does not really exist in English).

She received a five months training and she was sent to the front in October, where she saw action near Smolensk, leading a night attack on the german lines. A month later, in another night battle for the village of Novoye Selo, in the Vitebsk area, her tank was, again, the first to breach the enemy lines, killing the germans and disabling a couple of guns. There, Fighting Girlfriend was immobilized by a shell in its track. Mariya, along with a fellow crewman, jumped out of the tank in order to reapair the damaged track under intense enemy fire. After the track was repaired, the crew spent the next day idle in their own tank, before rejoining their unit in the night. In a similar action, in January, the tank lead the charge, again, and again it was hit in a track and immobilized. Mariya jumped out of the tank once again to repair the track, against the tank commander's order: she was hit in the eye by a shrapnel and died two months later from her wounds, on March 15, 1944. She was officially recognized, in August 1944, with the title of Hero of the Soviet Union, the highest reward any soviet or foreign citizen could have received by the Soviet Union.

In the drawing, which was supposed to be set in one of those night actions, I instead decided for a more reflective moment. I was indeed fascinated more than what I did not read on this woman. Having lost everything both from the germans and for vengeance, was this desperate woman willingly running towards death, more than towards an impossible catharsis, in her bold if not reckless actions?

REFERENCES:

Mariya Oktyabrskaya: upload.wikimedia.org/wikipedia…
1.bp.blogspot.com/-2L15XWijWyo…
2.bp.blogspot.com/-iXGtbraFdoc…

Mariya on the Fighting Girlfriend: tankfront.ru/foto/ussr/tank_na…
A soviet T-34-43, possibly the same model of the Fighting Girlfriend: armor.kiev.ua/Tanks/WWII/T34/T…
This IS-2 tank, which can be seen behind the famous soviet photographer Khaldei in this iconic photo of the capture of Berlin, was one of the four tanks to be called "Fighting Girlfriend" after Mariya's heroism: 3.bp.blogspot.com/-f0vQhEgB1G4…

ITALIANO (basato su K.Sakaida, Heroines of the Soviet Union 1941-45 e tutto quello che sono riuscito a trovare in rete su Mariya Oktyabrskaya):

La vicenda che state per leggere è talmente incredibile che la crederete uscita da un film di Tarantino o da uno di quei fumetti di guerra di Garth Ennis. In effetti, la sua protagonista è una donna forte, rabbiosa e vendicativa, proprio come La Sposa in Kill Bill o Shosanna in Bastardi Senza Gloria. Ma l'aspetto veramente incredibile della vicenda è che si tratta, invece, di una storia vera.

Mariya, decima figlia di una famiglia contadina in Crimea, lavorava in un conservificio e come operatrice telefonica a Sinferopoli. Nel 1925, sposò un ufficiale di cavalleria sovietica, Ilya Ryadnenko e cambiò il suo cognome in onore della rivoluzione. Quando i tedeschi invasero l'Unione Sovietica, dando inizio alla Grande Guerra Patriottica (come è ancora chiamato in Russia), Mariya venne evacuata nella regione di Tomsk, in Siberia occidentale, dove, ancora una volta, lavorò come operatrice telefonica. Ci vollero ben due anni prima che le venisse notificata, nel 1943, la morte in combattimento del marito, avvenuto nell'Agosto del 1941 nelle sanguinose battaglie intorno a Kiev.

Piena di rabbia e assetata di vendetta, si offrì volontaria per combattere in prima linea, insieme alle 800.000 donne che servirono nell'Armata Rossa tra il 1941 e il 1945. Tuttavia, la sua richiesta venne respinta due volte, dal momento che era troppo vecchia (38 anni) e affetta da adenite tubercolare. In preda alla disperazione, con l'aiuto della sorella, vendette tutto ciò che possedeva per costruire un carro armato T-34. Scrisse un telegramma al Cremlino dove descriveva la sua situazione e chiedeva di poter guidare il carro armata per il quale aveva pagato. Il T-34 era un carro armato relativamente a buon mercato, ma la somma che Mariya aveva offerto non era ovviamente sufficiente. Eppure, volendo probabilmente sfruttare l'occasione propagandistica, Stalin rispose al telegramma e Mariya ebbe il suo carro. Nel telegramma, oltre alla richiesta di diventare pilota, Mariya richiedeva anche il diritto di "battezzare" il T-34, che chiamò "Боевая подруга" (Boyevaya podruga): "Amica combattente".

Dopo cinque mesi di addestramento raggiunse il fronte in Ottobre, quando entrò in azione per la prima volta nei pressi di Smolensk, alla testa di un attacco notturno sulle linee tedesche. Un mese dopo, in un'altra battaglia notturna per il villaggio di Novoye Selo, nella zona di Vitebsk, il suo carro armato fu ancora una volta il primo a sfondare le linee tedesche e riuscì ad eliminare un paio di postazioni di artiglieria e una ventina di soldati nemici. L'"Amica Combattente" venne tuttavia immobilizzata da un colpo ai cingoli. Mariya, insieme a un altro membro dell'equipaggio, saltò fuori dal carro per riparare il cingolo, sotto intenso fuoco nemico. L'equipaggio trascorse il giorno successivo immobile, nel carro armato, che i tedeschi dovettero credere distrutto, prima di ricongiungersi la loro unità nella notte. A gennaio, in un'altra azione simile, l' "Amica Combattente" guidò nuovamente la carica e nuovamente venne immobilizzata. Mariya saltò fuori dal carro ancora una volta per effettuare le riparazioni, disobbedendo agli ordini del comandante del T-34, ma stavolta non ebbe fortuna: colpita in un occhio da una scheggia, morì dopo due mesi di coma, il 15 marzo 1944. Nell'Agosto del 1944 venne decorata postuma col titolo di "Eroe dell'Unione Sovietica", il più alto che potesse essere concesso in URSS.

Per il disegno, che originariamente avrebbe dovuto essere ambientato in una di queste azioni notturne, ho invece scelto un soggetto più riflessivo. La cosa che più mi ha affascinato di tutta la vicenda, in effetti, più che quel che ho potuto leggere è quello che non sapremo mai: dopo aver perso tutto, sola con la sua vendetta e il suo T-34, questa donna disperata, in quelle azioni così eroiche quanto incoscienti, non stava forse cercando la morte più che un'impossibile catarsi?

APPROFONDIMENTI:

Mariya Oktyabrskaya: upload.wikimedia.org/wikipedia…
1.bp.blogspot.com/-2L15XWijWyo…
2.bp.blogspot.com/-iXGtbraFdoc…

Mariya sull'"Amica Combattente": tankfront.ru/foto/ussr/tank_na…
Una foto piuttosto nota che ritrae, al centro, il famoso fotografo sovietico Khaldei dopo la caduta di Berlino. Il carro IS 2 dietro di lui fu uno dei quattro carri sovietici a essere fieramente ribattezzati "Amica Combattente" in onore di Mariya: 3.bp.blogspot.com/-f0vQhEgB1G4…

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ENGLISH (based on H. Sakaida, Heroines of the Soviet Union 1941-45 and whatever I could find on Mariya Oktyabrskaya online):

The story you are going to read is a story of tragedy, vengeance and determination so incredible you'll think it was taken straight out of a Tarantino's movie or a Garth Ennis' war comic. Indeed, the protagonist of this story is a woman so strong, wrathful and desperate it will remind you some of those Tarantino's female characters. But what makes this story so incredible is that it's actually true.

Mariya, born from a paesant family in Crimea, worked in a cannery and as a telephone operator until she married a soviet cavalry officer, Ilya Ryadnenko, in 1925 and changed her surname to honor the revolution. When the Germans invaded the Soviet Union and the Great Patriotic War (as is it still called in Russia) began, she was evacuated in the Tomsk region, in western Siberia, where she worked, again, as a telephone operator. It took two years, until 1943, before she knew her husband had fallen in the battles around Kiev, in August 1941.

Hungry for vengeance, she volounteered to frontline service, a woman between 800.000 that served in the Red Army during World War II. She was refused twice, both for her relatively old age (38 in 1943) and the cervical tubercolosis she was affected with. Out of desperation, with the help of her sister, she sold anything she possessed to build a T-34 tank. She sent a telegram to the Cremlin, describing the situation and asking to drive herself the tank she had paid for. The T-34 was a relatively cheap tank, but the sum Mariya had offered was obviously not enough. Still, probably seeing it as a good propaganda piece, Stalin himself answered the telegram and Mariya had her tank. In the telegram she asked to decide for the name of the tank, which she called "Боевая подруга" (Boyevaya podruga): Fighting Girlfriend ("podruga" literally means a female friend, but such a word does not really exist in English).

She received a five months training and she was sent to the front in October, where she saw action near Smolensk, leading a night attack on the german lines. A month later, in another night battle for the village of Novoye Selo, in the Vitebsk area, her tank was, again, the first to breach the enemy lines, killing the germans and disabling a couple of guns. There, Fighting Girlfriend was immobilized by a shell in its track. Mariya, along with a fellow crewman, jumped out of the tank in order to reapair the damaged track under intense enemy fire. After the track was repaired, the crew spent the next day idle in their own tank, before rejoining their unit in the night. In a similar action, in January, the tank lead the charge, again, and again it was hit in a track and immobilized. Mariya jumped out of the tank once again to repair the track, against the tank commander's order: she was hit in the eye by a shrapnel and died two months later from her wounds, on March 15, 1944. She was officially recognized, in August 1944, with the title of Hero of the Soviet Union, the highest reward any soviet or foreign citizen could have received by the Soviet Union.

In the drawing, which was supposed to be set in one of those night actions, I instead decided for a more reflective moment. I was indeed fascinated more than what I did not read on this woman. Having lost everything both from the germans and for vengeance, was this desperate woman willingly running towards death, more than towards an impossible catharsis, in her bold if not reckless actions?

REFERENCES:

Mariya Oktyabrskaya: upload.wikimedia.org/wikipedia…
1.bp.blogspot.com/-2L15XWijWyo…
2.bp.blogspot.com/-iXGtbraFdoc…

Mariya on the Fighting Girlfriend: tankfront.ru/foto/ussr/tank_na…
A soviet T-34-43, possibly the same model of the Fighting Girlfriend: armor.kiev.ua/Tanks/WWII/T34/T…
This IS-2 tank, which can be seen behind the famous soviet photographer Khaldei in this iconic photo of the capture of Berlin, was one of the four tanks to be called "Fighting Girlfriend" after Mariya's heroism: 3.bp.blogspot.com/-f0vQhEgB1G4…

ITALIANO (basato su K.Sakaida, Heroines of the Soviet Union 1941-45 e tutto quello che sono riuscito a trovare in rete su Mariya Oktyabrskaya):

La vicenda che state per leggere è talmente incredibile che la crederete uscita da un film di Tarantino o da uno di quei fumetti di guerra di Garth Ennis. In effetti, la sua protagonista è una donna forte, rabbiosa e vendicativa, proprio come La Sposa in Kill Bill o Shosanna in Bastardi Senza Gloria. Ma l'aspetto veramente incredibile della vicenda è che si tratta, invece, di una storia vera.

Mariya, decima figlia di una famiglia contadina in Crimea, lavorava in un conservificio e come operatrice telefonica a Sinferopoli. Nel 1925, sposò un ufficiale di cavalleria sovietica, Ilya Ryadnenko e cambiò il suo cognome in onore della rivoluzione. Quando i tedeschi invasero l'Unione Sovietica, dando inizio alla Grande Guerra Patriottica (come è ancora chiamato in Russia), Mariya venne evacuata nella regione di Tomsk, in Siberia occidentale, dove, ancora una volta, lavorò come operatrice telefonica. Ci vollero ben due anni prima che le venisse notificata, nel 1943, la morte in combattimento del marito, avvenuto nell'Agosto del 1941 nelle sanguinose battaglie intorno a Kiev.

Piena di rabbia e assetata di vendetta, si offrì volontaria per combattere in prima linea, insieme alle 800.000 donne che servirono nell'Armata Rossa tra il 1941 e il 1945. Tuttavia, la sua richiesta venne respinta due volte, dal momento che era troppo vecchia (38 anni) e affetta da adenite tubercolare. In preda alla disperazione, con l'aiuto della sorella, vendette tutto ciò che possedeva per costruire un carro armato T-34. Scrisse un telegramma al Cremlino dove descriveva la sua situazione e chiedeva di poter guidare il carro armata per il quale aveva pagato. Il T-34 era un carro armato relativamente a buon mercato, ma la somma che Mariya aveva offerto non era ovviamente sufficiente. Eppure, volendo probabilmente sfruttare l'occasione propagandistica, Stalin rispose al telegramma e Mariya ebbe il suo carro. Nel telegramma, oltre alla richiesta di diventare pilota, Mariya richiedeva anche il diritto di "battezzare" il T-34, che chiamò "Боевая подруга" (Boyevaya podruga): "Amica combattente".

Dopo cinque mesi di addestramento raggiunse il fronte in Ottobre, quando entrò in azione per la prima volta nei pressi di Smolensk, alla testa di un attacco notturno sulle linee tedesche. Un mese dopo, in un'altra battaglia notturna per il villaggio di Novoye Selo, nella zona di Vitebsk, il suo carro armato fu ancora una volta il primo a sfondare le linee tedesche e riuscì ad eliminare un paio di postazioni di artiglieria e una ventina di soldati nemici. L'"Amica Combattente" venne tuttavia immobilizzata da un colpo ai cingoli. Mariya, insieme a un altro membro dell'equipaggio, saltò fuori dal carro per riparare il cingolo, sotto intenso fuoco nemico. L'equipaggio trascorse il giorno successivo immobile, nel carro armato, che i tedeschi dovettero credere distrutto, prima di ricongiungersi la loro unità nella notte. A gennaio, in un'altra azione simile, l' "Amica Combattente" guidò nuovamente la carica e nuovamente venne immobilizzata. Mariya saltò fuori dal carro ancora una volta per effettuare le riparazioni, disobbedendo agli ordini del comandante del T-34, ma stavolta non ebbe fortuna: colpita in un occhio da una scheggia, morì dopo due mesi di coma, il 15 marzo 1944. Nell'Agosto del 1944 venne decorata postuma col titolo di "Eroe dell'Unione Sovietica", il più alto che potesse essere concesso in URSS.

Per il disegno, che originariamente avrebbe dovuto essere ambientato in una di queste azioni notturne, ho invece scelto un soggetto più riflessivo. La cosa che più mi ha affascinato di tutta la vicenda, in effetti, più che quel che ho potuto leggere è quello che non sapremo mai: dopo aver perso tutto, sola con la sua vendetta e il suo T-34, questa donna disperata, in quelle azioni così eroiche quanto incoscienti, non stava forse cercando la morte più che un'impossibile catarsi?

APPROFONDIMENTI:

Mariya Oktyabrskaya: upload.wikimedia.org/wikipedia…
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Mariya sull'"Amica Combattente": tankfront.ru/foto/ussr/tank_na…
Una foto piuttosto nota che ritrae, al centro, il famoso fotografo sovietico Khaldei dopo la caduta di Berlino. Il carro IS 2 dietro di lui fu uno dei quattro carri sovietici a essere fieramente ribattezzati "Amica Combattente" in onore di Mariya: 3.bp.blogspot.com/-f0vQhEgB1G4…