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Description
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Les Belles de Mai, servantes et protectrices de la Reine de Mai, sont les personnages les plus emblématiques de la fête de Beltaine. Elles sont attestées jusque dans les sources de l'Antiquité, où elles rendaient un culte à Flora et à Maïa, les déesses du printemps (la dernière ayant donné son nom au mois de mai !). Et on les retrouve dans presque toutes les fêtes du 1er mai des différents pays où ces fêtes sont célébrées.
Ce sont des jeunes femmes vêtues de robes blanches et couronnées de fleurs qui incarnent la jeunesse, la beauté, et la douceur, mais aussi l'accroissement des végétaux, l'éclosion des premières fleurs (d'où leurs couronnes) et la poussée de la sève.
Selon une très ancienne tradition, elles donnent un baiser à ceux qui leur offraient une pièce de monnaie ou un cadeau. Recevoir un baiser d'une Belle de Mai était considéré comme une bénédiction, car celui-ci apportait la bonne fortune pour l'année à venir.

« La coutume est très ancienne de choisir les plus belles jeunes filles du quartier que l'on attife gorgieusement avec couronnes de fleurs, guirlandes, joyaux et accoutrements de soie, sur des trônes élevés, en guise de jeunes déesses posées dans des niches communément appelées Mayes auxquelles tous les passants, au moins de condition honnêtes, sont invités et obligés de contribuer par quelques pièces d'argent moyennant un baiser. »
César de Nostredame dans L’histoire et chronique de Provence, 1614.

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Les Belles de Mai, servantes et protectrices de la Reine de Mai, sont les personnages les plus emblématiques de la fête de Beltaine. Elles sont attestées jusque dans les sources de l'Antiquité, où elles rendaient un culte à Flora et à Maïa, les déesses du printemps (la dernière ayant donné son nom au mois de mai !). Et on les retrouve dans presque toutes les fêtes du 1er mai des différents pays où ces fêtes sont célébrées.
Ce sont des jeunes femmes vêtues de robes blanches et couronnées de fleurs qui incarnent la jeunesse, la beauté, et la douceur, mais aussi l'accroissement des végétaux, l'éclosion des premières fleurs (d'où leurs couronnes) et la poussée de la sève.
Selon une très ancienne tradition, elles donnent un baiser à ceux qui leur offraient une pièce de monnaie ou un cadeau. Recevoir un baiser d'une Belle de Mai était considéré comme une bénédiction, car celui-ci apportait la bonne fortune pour l'année à venir.

« La coutume est très ancienne de choisir les plus belles jeunes filles du quartier que l'on attife gorgieusement avec couronnes de fleurs, guirlandes, joyaux et accoutrements de soie, sur des trônes élevés, en guise de jeunes déesses posées dans des niches communément appelées Mayes auxquelles tous les passants, au moins de condition honnêtes, sont invités et obligés de contribuer par quelques pièces d'argent moyennant un baiser. »
César de Nostredame dans L’histoire et chronique de Provence, 1614.